News from the Holy See

ALBANIA/ITALY/VATICAN: BERISHA ON ACCORDS; MEETS POPE

Berisha paid tribute to the pope's ''very important contribution'' to the fall of Communism.

(ANSA) - Rome, October 14 - Albanian President Sali Berisha underscored the ''great importance'' of the cooperation accord signed with Italy yesterday as spelling a much-needed booster for the Albanian economy, also as a way of stemming the emigrant tide flowing across the Adriatic.
Berisha was addressing a press conference before moving on to a meeting with Pope John Paul II which Vatican officials described as ''very cordial.''
Looking back on his talks with President Oscar Luigi Scalfaro, Premier Lamberto Dini and Foreign Minister Susanna Agnelli, Berisha voiced satisfaction with the signing of three documents: a cooperation and friendship treaty, a military cooperation accord, and a declaration of economic cooperation.
But he underlined the need for further moves, starting with a bilateral accord to regulate seasonal workers which, he said, could go a long way towards curbing illegal immigration from Albania to Italy.
Under the cooperation framework set up yesterday, Berisha said Albania was looking especially for Italian help to rebuild Albanian infrastructure.
He appealed to private Italian investors, noting that ''the cost of investing in Albania is the lowest in Europe, and that means bigger profits.''
Berisha remarked that Albania's political and economic stability is growing, and the country has one of the best growth records of all the eastern European economies, with inflation also sharply down.
Albania is ''a poor country, but a solid one,'' he said. ''And a poor country, but one in good health, can take part in the race. Albania is in the race.''
On an Albanian law that bars members of the Communist regime from public life, Berisha said ''it is less strict than some in other countries'' and recalled the ''crimes'' of the former regime.
The pope's meeting with Berisha, a Muslim, was said to have focused on the problems of Albania's 300,000-strong Catholic community, 13 percent of the population.
Coming out of the 20-minute audience, Berisha said he had been ''very happy'' to meet the pope again after his visit to Tirana and Scutari in April 1993 (the first ever to Albania by a pontiff).
Berisha paid tribute to the pope's ''very important contribution'' to the fall of Communism. In the traditional exchange of gifts, Berisha gave the pope a statuette of an eagle, emblem of Albania, and the pope gave Berisha a set of medals commemorating his pontificate, whose 17th anniversary falls on Monday.
The Albanian head of state then met with the Vatican Secretary of State Angelo Sodano.
The Holy See and post-Communist Albania established diplomatic ties on September 9, 1990. Since then, Catholic priests and religious institutions have come out of the ground after the years of persecution by Enver Hoxha's regime.
In October 1994 the pope appointed the first Albanian cardinal, Mikel Koliqi, a 92-year-old priest who had spent 25 years in prisons and concentration camps.
70 percent of the Albanian population is Muslim and 17 percent Orthodox Christian.

VATICANO-ALBANIA: PAPA INCONTRA PRESIDENTE BERISHA

Berisha ha elogiato il ''contributo molto importante che Giovanni Paolo II ha dato alla caduta del comunismo e il grande sostegno offerto alle nuove democrazie e in particolare a quella albanese''.

CITTA' DEL VATICANO - ''Viva l'Albania!'': cosi' il Papa ha
salutato il 14 ottobre il presidente albanese Sali Berisha,
incontrandolo nella sua biblioteca privata nel palazzo
pontificio. L'udienza, caratterizzata da un clima di grande
cordialita', e' durata una ventina di minuti e si e' svolta in
italiano.
Giovanni Paolo II aveva conosciuto il capo di Stato albanese
(che e' di religione musulmana) durante la sua visita a Tirana e
Scutari, la prima mai compiuta da un papa in Albania, il 25
aprile del 1993. ''Mi ricordo della mia visita'', ha detto ancora
sorridendo Wojtyla, al momento di accogliere l'ospite straniero
sulla porta della biblioteca, prima di chiudersi all'interno
della stanza per il colloquio privato a quattr'occhi. E'
probabile che nell'incontro si sia parlato in particolare dei
problemi della comunita' cattolica albanese, circa 300 mila
persone, il 13 per cento dell'intera popolazione, e di questioni
relative alla riorganizzazione delle diocesi e alla nomina di
nuovi vescovi.
''Sono molto felice di incontrare il Santo Padre'', ha detto
in mattinata, prima del colloquio, il presidente albanese,
durante una conferenza stampa. Berisha ha elogiato il
''contributo molto importante che Giovanni Paolo II ha dato alla
caduta del comunismo e il grande sostegno offerto alle nuove
democrazie e in particolare a quella albanese''.
Al termine del colloquio in Vaticano, vi e' stato il
tradizionale scambio di doni : Berisha ha donato al Papa una
statuetta raffigurante un'aquila bianca, simbolo del Paese, e
Giovanni Paolo II ha ricambiato con medaglie ricordo del
pontificato.
Il capo di Stato albanese ha poi incontrato anche il
Segretario di Stato vaticano, card. Angelo Sodano.
Santa Sede e Albania post-comunista hanno stabilito rapporti
diplomatici il 9 settembre 1990. Da allora, sacerdoti e istituti
religiosi hanno potuto riprendere allo scoperto la propria
attivita' dopo decenni di persecuzioni feroci da parte del regime
di Enver Hoca. Nell'ottobre 1994, il Papa ha nominato il primo
cardinale albanese, Mikel Koliqi, un sacerdote di 92 anni, di cui
25 trascorsi nelle carceri e nei campi di concentramento
comunisti. In Albania, il 70% della popolazione e' musulmana, il
17% ortodossa.