VISITE AU MEXIQUE ET ETATS-UNIS, 85e VOYAGE HORS D'ITALIE
CITE DU VATICAN, 22 JAN 1999 (VIS). Jean-Paul II a quitté l'aéroport romain de Fiumicino à 9 h. Il arrivera à Mexico City, après un vol de 10.702 km, pour y clôturer le Synode pour l'Amérique. Pour son 85e Voyage apostolique hors d'Italie, le Pape retourne dans le pays où il avait fait son premier voyage papal.
Il s'agit cependant de la 4e visite du Saint-Père au Mexique: la première fois fin janvier 1979, la seconde en mai 1990 et la troisième en août 1993, le Mexique et le Saint-Siège ayant alors rétabli leurs relations diplomatiques, au rang d'ambassade et de nonciature (annonce du 21 septembre 1992). Ces relations avaient été établies initialement en 1864, et unilatéralement rompues par le Mexique dès 1867.
Le Mexique compte 96 millions d'habitants dont 89 (92%) de catholiques. Il dispose de 83 circonscriptions ecclésiastiques, de 5.462 paroisses et de 4.359 centres pastoraux. Les évêques sont 119, auxquels s'ajoute l'Evêque élu Fernando Chávez Ruvalcaba, nommé le 20 janvier dernier, 13.241 prêtres (9.686 diocésains et 3.455 religieux), 8.093 religieux et religieuses et 103.875 catéchistes. On compte à ce jour 6.058 séminaristes de premier cycle et 7.519 Grands Séminaristes.
Les écoles catholiques regroupent au Mexique 970.383 élèves, en 3.037 primaires et élémentaires, 2.990 secondaires, et 175 instituts d'études supérieures.
Le diocèse de Mexico a été fondé en 1530, un an avant les 5 apparitions de la Vierge de Guadalupe à deux indiens, Juan Diego, et son oncle Juan Bernardino. Le sanctuaire qui lui est dédié reçoit actuellement 20 millions de pèlerins chaque année. Notre-Dame de Guadalupe a été proclamée patronne du Mexique en 1737, et de l'Amérique en 1910, mais aussi des Philippines en 1935. C'est la raison pour laquelle 24 drapeaux représentant les Philippines et les divers états américains flottent devant la basilique. Juan Diego a été béatifié dans la nouvelle basilique, le 6 mai 1990.
Le Cardinal Norberto Rivera Carrera (créé au Consistoire du 2 février 1998) est Archevêque de Mexico depuis 1995.
L'étape suivante du Voyage de Jean-Paul II débutera le 26 janvier lorsqu'il arrivera dans le diocèse de Saint Louis, aux Etats-Unis. Il s'est déjà rendu 6 fois dans ce pays, en 1979, 1981, 1984, 1987, en 1993 pour la Journée mondiale de la Jeunesse à Denver, et en octobre 1995 lorsqu'il se rendit au siège des Nations-Unies et visita certains diocèses de la côte Est des USA.
Fin 97, la population des Etats-Unis était de 266.490.000 habitants dont 61.207.914 catholiques (23%). Les circonscriptions ecclésiastiques sont 191 diocèses, pour un total de 19.677 paroisses. Les Cardinaux sont 11 (dont 3 près la Curie Romaine), 62 Archevêques, 377 Evêques, 48.097 prêtres, 93.937 religieux et religieuses et 11.785 diacres permanents.
Il s'agit de la première visite de Jean-Paul II à Saint Louis, ville fondée en 1764. Quant au diocèse, il fut institué en 1826 et élevé au rang d'Eglise métropolitaine en 1847. Sa superficie est de 15.451 km2 pour une population de 2.094.579 habitants dont 586.300 catholiques (27%). On y compte 239 paroisses et 177 églises ou centres missionnaires, desservis par 475 prêtres diocésains, 408 prêtres religieux et 2.909 religieux.
L'Archevêque Justin Rigali a été nommé en 1994, ayant précédemment longtemps
prêté service à la Secrétairerie-d'Etat. Il a été successivement Président de
l'Académie pontificale ecclésiastique, organisme du Saint-Siège pour la
formation de ses diplomates, et Secrétaire de la Congrégation pour les Evêques
jusqu'à sa nomination au siège de Saint Louis.
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