EL VIAJE A MEXICO Y A ESTADOS UNIDOS, LA VISITA PASTORAL NUMERO 85

CIUDAD DEL VATICANO, 22 ENE 1999 (VIS).-El Papa Juan Pablo II partió a las 9.00 de hoy desde el aeropuerto Fiumicino de Roma en un vuelo de 10.702 kilómetros a Ciudad de México, para clausurar el Sínodo para América, comenzando de este modo su viaje pastoral fuera de Italia número 85. El Pontífice regresa al país al que hizo su primer viaje al extranjero como Papa.

Este es el cuarto viaje del Santo Padre a México. Visitó el país por primera vez a finales del mes de enero de 1979. Entre su segundo viaje, en mayo de 1990, y el tercero, en agosto de 1993, se establecieron relaciones diplomáticas entre la Santa Sede y México en el nivel de Nunciatura Apostólica, por parte de la primera, y de Embajada, por parte del segundo. Dichas relaciones fueron anunciadas el 21 de septiembre de 1992. Anteriormente se habían establecido relaciones entre los dos Estados, en 1864, pero México las rompió unilateralmente en 1867.

México tiene una población de 96 millones de habitantes, de los que 89 millones -el 92%- son católicos. Cuenta con 83 circunscripciones eclesiásticas, 5.462 parroquias y 4.359 centros pastorales. Todo ello es atendido por 119 obispos (a los que se debe añadir el obispo electo Fernando Chávez Ruvalcaba, nombrado el pasado 20 de enero), 13.141 sacerdotes (9.686 diocesanos y 3.455 religiosos), 8.093 religiosos y 103.875 catequistas. Actualmente hay 6.058 seminaristas menores y 7.519 seminaristas mayores.

Un total de 970.383 estudiantes asisten a las escuelas católicas en México, que incluyen 3.037 escuelas primarias y elementales, 2.990 medias y secundarias y 175 institutos de estudios superiores.

La archidiócesis de México fue fundada en 1530, un año antes de las cinco apariciones de Nuestra Señora de Guadalupe a dos indios, Juan Diego y su tío Juan Bernardino. El santuario que lleva su nombre atrae anualmente a una media de 20 millones de peregrinos. Nuestra Señora de Guadalupe fue nombrada patrona de México en 1737, de América en 1910, y de Filipinas en 1935. Por esta razón, ante la basílica hay 24 banderas que representan a Filipinas y a los diversos países de América. Juan Diego fue beatificado durante una celebración eucarística en la basílica nueva el 6 de mayo de 1990.

El Cardenal Norberto Rivera Carrera fue nombrado Arzobispo de México en 1995. Fue creado cardenal en el consistorio de febrero de 1998.

La segunda etapa del viaje de Juan Pablo II comenzará el 26 de enero, cuando llegue a la archidiócesis estadounidense de Saint Louis. Anteriormente ha viajado a los Estados Unidos en seis ocasiones: 1979, 1981, 1984, 1987, 1993 para la Jornada Mundial de la Juventud en Denver, y en octubre de 1995, cuando habló en las Naciones Unidas y visitó varias diócesis de la costa este de EE.UU.

A finales de 1997, la población de los Estados Unidos era de 266.490.000 habitantes, de los que 61.207.914 -el 23%- son católicos. Las circunscripciones eclesiásticas incluyen 34 archidiócesis y 157 diócesis, en las que existen 19.677 parroquias. Hay 11 cardenales estadounidenses (tres de los cuales trabajan en la curia romana), 62 arzobispos, 377 obispos, 48.097 sacerdotes, 93.937 religiosos y 11.785 diáconos permanentes.

Esta es la primera visita del Papa a Saint Louis, que fue fundada en 1764. La diócesis fue establecida en 1826 y elevada a Iglesia metropolitana en 1847. Comprende una superficie de 15.451 kilómetros cuadrados y tiene una población de 2.094.579 habitantes, de los que 586.300 -el 27%- son católicos. Hay 239 parroquias y 177 iglesias o centros misioneros, atendidos por 475 sacerdotes diocesanos, 408 sacerdotes religiosos y 2.909 religiosos.

El Arzobispo Justin Rigali fue nombrado Arzobispo de Saint Louis en 1994. Previamente había trabajado durante muchos años en la Secretaría de Estado, y fue Presidente de la Pontificia Academia Eclesiástica, la oficina de la curia que prepara a los diplomáticos vaticanos; asimismo, fue Secretario de la Congregación para los Obispos hasta su nombramiento para el cargo que ocupa actualmente.
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