Il y a de cela trois ans, le pape Jean-Paul II avait surpris tout le monde en faisant, dans son encyclique Ut unum sint, l’invitation suivante: "J’écoute les requêtes qui m’ont été adressées pour trouver une forme d’exercice de la Primauté, ouverte aux nouvelles situations, sans pour autant renoncer à l’essentiel de ma mission". Cette invitation inespérée a suscité, dans le monde chrétien, des réactions de tout genre. L’une des plus significatives est celle de Mgr Georges Khodr, métropolite grec-orthodoxe du Mont Liban qui se demande ce qui suit: "Comment nous comporter en face du dogme romain de la Primauté papale, qui heurte notre conception du gouvernement de l’Église? Nous ne prétendons pas que l’Église latine puisse annuler le concile Vatican I, qui a promulgué l’infaillibilité du pape; pourtant il n’est pas concevable que nous, les orthodoxes, nous l’acceptions à l’aveuglette." Et le métropolite orthodoxe propose une solution intermédiaire. Il y a une distinction entre les sept premiers conciles oecuméniques qui se sont terminés au VIII^e s. et qui furent communs aux deux Églises, l’orientale et l’occidentale, et les conciles postérieurs qui eurent lieu en Occident, sans la participation de l’Église orthodoxe, comme c’est le cas du concile Vatican I. Le résultat de cette distinction, ajoute Mgr Khodr, serait que les décisions des conciles de l’Église latine obligeraient seulement les fidèles de cette Église; et n’obligeraient pas l’Église qui y était absente. Les décisions et les dogmes, proclamés dans les conciles latins, comme la Primauté de l’évêque de Rome, obligeraient uniquement, en cas d’union, les membres de l’Église romaine. Le métropolite orthodoxe terminait en disant qu’autrefois les Églises témoignaient de beaucoup de patience les unes à l’égard des autres. Fr. Florent, ofm

Le couvent franciscain du Saint Sépulcre

Il y a plus d’un an, on célébrait le 30^e anniversaire du couvent des franciscains, à l’intérieur du Saint Sépulcre. Une dizaine de religieux peuvent y loger. C’est un couvent en miniature. Les chambres mesurent 3,85 m sur 3,50 m. L’air y pénètre par une petite lucarne. Le plafond du réfectoire incommode ceux qui sont de haute taille. Il faut noter que, si les franciscains sont gardiens au Saint Sépulcre, depuis sept siècles, ils n’ont ce couvent réduit que depuis 1967 et se rappeler qu’avant l’intervention de l’empereur d’Autriche, François Joseph I^er en 1870, les franciscains étaient réduits à la galerie de la rotonde. Ils n’avaient aucune place pour prendre l’air et pas même l’espace qu’il faut pour quelques chambrettes. On avait fait pression auprès du Wakf, l’organisme islamique, propriétaire des terrains et édifices d’intérêt public. Rien à faire. En novembre 1869, Sa Majesté l’empereur François Joseph vint visiter les Lieux Saints. Au Saint Sépulcre, il assis ta à la messe et accepta l’invitation du P. Serafino Milani, le Custode de Terre Sainteà prendre le petit déjeuner avec les franciscains. Le P. Custode en profita pour lui demander d’intervenir auprès du sultan de Constantinople, Abd-ul-Aziz Khan, afin qu’il concède aux franciscains la possession d’un morceau de terrain adjacent. L’empereur promit son appui. Dans l’espace de quatre mois, la requête fut accordée. La concession de la propriété eut lieu le 5 octobre 1870. Les frères eurent alors quelques mètres carrés pour prendre l’air. Quand on voulut aborder un projet d’habitation en 1960, le P. Custode, le P. Corbo et le P. A. Rock intervinrent auprès du gouverneur de Jérusalem, le muhafez, pour obtenir le permis de construire. L’organisme islamique protesta. Mais le P. Rock, défenseur du "statu quo" eut gain de cause. Le 2 décembre 1967 eut lieu la bénédiction du petit couvent. Le couvent actuel possède une minuscule terrasse terminée par un monumental clocher ajouré qui abrite trois cloches. A 23h30, à l’heure des Matines, ce sont les grecs qui commencent le concert des cloches; un peu après suivent les cloches des franciscains; puis viennent celles des Arméniens. Dans la nuit du samedi au dimanche, la sonnerie est anticipée à 23h, car la basilique ouvre alors à 22h45. Mais la succession des cloches, elle, suit la même séquence.
Renseignements fournis par le P. Armando Pierucci, ofm

Le pèlerin qui gravit les marches qui conduisent au sanctuaire de la Visitation à Aïn Karem, s’il jette un regard sur la gauche, ne pourra manquer de voir une énorme statue. A première vue, on pourrait croire à un bonhomme de carnaval. Mais il n’en est rien. Il s’agit du prêtre Zacharie, le père de S. Jean Baptiste. Il a bien sa place, près d’un sanctuaire qui rappelle la visite de Marie à sa cousine Elisabeth. La monumentale statue est l’oeuvre du P. Francisco Fernandez Gutiérrez, ofm, du diocèse de Séville, venu en Terre Sainte, il y a huit ans. Sur place, il avait bien fait une première esquisse; mais de retour en Espagne, constatant qu’il avait perdu son premier dessin, il se fia à sa mémoire et à son oeil. La statue qui en résulta dépassait le premier projet d’un bon mètre. Au total, elle mesure trois m. Près d’elle, le pèlerin a l’air d’un pygmée. Pour la réaliser, il a fallu 600 kg de ciment, 3 000 kg de sable, 4 000 kg de pierre, 150 kg de fer et cinq bons mois de travail. S. Zacharie fut puni pour son manque de foi; aujourd’hui, pour déplacer sa statue à la Visitation, il faudrait une foi à transporter les montagnes. D’ailleurs, point besoin de la déplacer! Lors de la bénédiction de la statue en mars dernier, le P. Charles Cecchitelli, ancien Custode de T.S., fit la description qui suit. "La statue caractérise bien ce site. Le vêtement des prêtres d’Israël que porte Zacharie et l’encensoir qu’il tient en main cadrent , dans l’eucharistie, nous offrons le fils de Dieu, ce Soleil qui d’en haut est venu nous visiter."
(Fr. Armand, ofm)

Une date qu’il faut changer: la source du Gihon

Les récentes découvertes archéologiques près de la source du Gihon ont montré que le complexe et le système hydraulique articulé, jusqu’ici attribués aux conquérants israélites, remontent au moins à 800 ans auparavant. La source du Gihon (de l’hébreu "jaillir") est le principal point d’eau de Jérusalem: chaque jour, elle déverse de 200 à 1400 m³ d’eau. Les archéologues du département des antiquités affirment que le fameux puits de Warren (d’après l’explorateur Charles Warren qui le découvrit en 1867) n’était qu’ une fissure naturelle qui n’a rien à voir avec le système hydraulique. Le puits, profond de 15 m, est accessible grâce à un tunnel. On croyait jusqu’à maintenant que c’était le chemin utilisé par les anciens pour s’approcher de l’eau du Gihon, à l’intérieur des murs. Les fouilles des derniers mois ont mis au jour un autre tunnel qui longeait la conduite d’eau et permettait aux résidents de la ville de se rendre près de la source. Contrairement à ce qu’on croyait, la source était solidement fortifiée par une tour et des murailles construites avec des pierres de trois tonnes.Le Dr Ronny Reich, qui a dirigé les fouilles avec Eli Shuikrun, affirme que tout ce système interne a été construit, à la façon d’un complexe unique, par les Cananéens à l’âge du bronze moyen, autour de l’an 1800 av. J.-C. "Pour ce qui est de la cité de David, il nous faut repenser tous les concepts que nous nous sommes mis en tête au dernier siècle", signale Reich. On présume que le système d’eau était déjà en fonction, quand la ville, habitée par lesJébuséens, fut prise par David, autour de l’an 1000 av. J.-C., selon la datation historique conventionnelle. De même les céramiques trouvées au cours des dernières recherches, permettent de faire remonter le mécanisme hydraulique aux Cananéens, 800 ans avant la conquête de David. Les fouilles, au bas de la pente orientale, ont révélé l’existence d’un mur fortifié à l’âge du bronze moyen. Ce qui fait penser que cette zone se trouvait à l’intérieur des murs de défense et non à l’extérieur. En réalité, la Jérusalem des Cananéens était presque deux fois plus grande que ce qu’on pensait. Les fouilles ultérieures pourraient bien confirmer que le mur entourait toute la ville et n’était pas simplement un bastion isolé. Cela peut signifier que la ville conquise par David était le double de ce qu’on disait jusqu’ici. Les Jébuséens utilisaient sans doute ces mêmes défenses. L’absence de céramiques et d’autres artefacts du X^e s. av. J.-C., donc du temps de David et de Salomon, pose un point d’interrogation: comment se fait-il qu’il reste si peu de traces précisément dans la ville qui porte le nom de David?
D’après un article d’Abraham Rabinovich du Jérusalem Post

Ils sont pris entre deux feux, ces Palestiniens

Les arabes palestiniens vivant à Jérusalem sont considérés par la loi israélienne comme des étrangers en résidence et non pas comme des citoyens d’Israël. Bien qu’ils y aient passé toute leur vie, ces gens ne sont plus sûrs de pouvoir résider dans le pays de leur naissance.

Les juifs américains qui vivent aux USA maintiennent leur droit d’être détenteurs de la double nationalité, l’américaine et l’israélienne. Ainsi ceux d’entre eux qui résident à Jérusalem pour un certain temps n’éprouvent pas la crainte de perdre leur passeport américain ni leur carte d’identité israélienne. Par contre, les familles palestiniennes qui habitent Jérusalem depuis des centaines d’années sont maintenant considérées comme des hôtes du gouvernement israélien. Le simple droit de résidence pourrait leur être enlevé à n’importe quel moment. Jusqu’à plus ample information ou jusqu’à la future application des accords de la Wye Plantation, 91% de la West Bank et de la bande de Gaza reste sous occupation. Ainsi la circulation entre les Territoires occupés dépend de l’approbation préalable des autorités israéliennes. Ces dernières années, Israël a construit 60 000 unités de logement pour les juifs de Jérusalem et rien pour les arabes. 38 500 maisons juives ont été construites jusqu’à maintenant sur des terres confisquées aux arabes. Pour les arabes, la situation se complique davantage à cause du taux élevé des taxes qu’impose l’autorité palestinienne. Dans une certaine mesure, les capitaux sont ainsi aliénés et l’investissement rendu impossible. La bureaucratie s’hypertrophie et le nombre des employés affectés à la sécurité est nettement exagéré. Un tel processus nécessite une augmentation des taxes et crée ainsi un cercle vicieux d’appauvrissement. Mais la plus dangereuse politique israélienne est la bantoustanisation. Le mot est emprunté au Bantoustan, ce terrtitoire qu’on a morcelé suivant les diverses ethnies de l’Afrique du sud. C’est alors la parcellisation du territoire palestinien en cantons distincts. Nous avons donc pour la Palestine quatre régions: la bande de Gaza, Jérusalem, la partie sud de la West Bank comprenant Bethléem et Hébron, enfin le centre et la partie nord de la West Bank. Lors du bouclage des Territoires, il devient impossible d’aller d’une région à l’autre; même le déplacement d’un village à l’autre est rendu difficile.
(Jacques Levantin)

Toujours plus de violence

Une enquête menée par le Centre d’investigation et d’études palestiniennes, auprès de 1 300 personnes de la Judée, de la Samarie et de Gaza, a révélé une augmentation du nombre de Palestiniens qui soutiennent la violence contre les Israéliens. Selon cette enquête, 49.7% des Palestiniens soutiennent les attaques armées contre Israël; 44.8% sulement s’opposent à cette méthode violente. Il s’agit d’une augmentation de 10% dans l’appui à la violence, au cours d’une demi-année. Ces données reflètent les sentiments des Palestiniens devant la paralysie du processus de paix. L’appui à Arafat est sans doute à la hausse. Il est de 61% des Palestiniens, alors que le chef Ahmad Yasín, le leader du mouvement fondamentaliste islamique, ne peut compter que sur 2% parmi les personnes interrogées.

Réfugiés

Selon le rapport émis par l’agence des travaux et secours des Nations Unies en faveur des réfugiés palestiniens (UNRWA) 3 417 688 réfugiés sont inscrits dans 59 camps de l’UNRWA. De ceux-là, les deux-tiers vivent dans les camps de la Cisjordanie, de la bande de Gaza, de la Jordanie, du Liban et de la Syrie. L’organisme établit en outre une distinction entre les réfugiés qui furent dépossédés en 1948 et ceux qui furent déplacés durant la guerre de 1967.

Une biographie typique

En août dernier, est décédé à Haïfa, à l’âge de 76 ans, un prêtre carme, le P. Daniel Rufeisen, juif polonais converti au christianisme. Il était très connu en Israël pour la polémique suscitée au sujet de son cas. Il s’agissait de l’interprétation de la loi du retour. En effet, à son arrivée en Israël, après avoir renoncé à la nationalité polonaise, il demanda la carte d’identité juive. Car en vertu de la loi du retour, tout juif a droit à la citoyenneté israélienne. En 1958, le ministre de l’Intérieur la lui refusa. Le cas du P. Daniel arriva à la Cour suprême de justice. Par quatre voix contre une, la Cour confirma la décision du ministre de l’Intérieur. Toutefois, tous les membres de la Cour Suprême exprimèrent leur estime pour la perdsonne du P. Daniel. Le problème était politique: un juif chrétien a-t-il le droit d’invoquer la loi du retour? Le P. Daniel était né en Pologne en 1922 de parents juifs. Trahi par un juif, il fut un membre remarqué du mouvement sioniste; en 1941, il fut capturé par la Gestapo. Il réussit à s’enfuir et, avec un faux document, il travailla comme interprète pour la police allemande. Grâce à son travail, il put aider beaucoup de juifs. Il fut à nouveau détenu; il avait été trahi par un juif. Une seconde fois, il réussit à s’échapper, en se réfugiant dans un couvent de religieuses, qui le gardèrent jusqu’à la fin de la guerre. En 1942, il fut baptisé. Quelques années plus tard, il entra chez les Carmes où il fut ordonné prêtre. Il a toujours vécu à Haïfa, au couvent des Carmes. La raison qui le poussa à embrasser le christianisme, il la révéla dans une entrevue à un périodique israélien. Le P. Daniel avoua avoir expérimenté un énorme vide spirituel qui le poussa à la lecture du Nouveau Testament. La personne de Jésus fut la clé de sa conversion.

Polémique autour d’un nouvel évêque

La nomination de Mgr Butros Muallem, comme évêque grec catholique de Galilée n’a pas été bien accueillie par les autorités israéliennes. Le nouvel évêque vient d’une famille de réfugiés de 1948, aujourd’hui installée au Brésil. Le gouvernement craint qu’il n’incite la communauté catholique à lutter contre l’État. Le Premier ministre israélien a déclaré qu’il s’était entretenu avec le représentant du Saint-Siège; il lui avait alors manifesté ses préoccupations au sujet de cette nomination. Une note émise par le Saint-Siège a rappelé que l’accord fondamental existant entre le Saint-Siège et Israël prévoit que "la nomination des évêques de l’Église catholique relève du Souverain Pontife dans l’exercice de sa mission". La communauté grecque catholique compte en Israël 42 000 fidèles. C’est la plus nombreuse après la communauté grecque orthodoxe.

Le 8 novembre 1998, en la fête du Bx Duns Scot, le Studium biblique franciscain a célébré le 75^e anniversaire de sa fondation (1923-1998). Après la concélébration eucharistique, présidée par le patriarche latin, S.B. Mgr Michel Sabbah, eut lieu l’ouverture officielle de l’année académique. Le doyen du SBF, le recteur de l’université Saint-Antoine de Rome et le secrétaire général des études ont, tour à tour, pris la parole pour évoquer l’histoire, la place et la portée du Studium biblique franciscain de Jérusalem. Le clou de la manifestation fut une conférence du Dr Leah Di Segni de l’Université hébraïque de Jérusalem. La communication portait sur "la contribution du SBF dans le domaine de l’archéologie des 125 dernières années".

Commencée en 1995, la première phase du Synode s’est terminée à la Pentecôte 1998. Ce fut une période de renouveau et de conversion. La seconde phase sera un temps de réflexion sur les grands thèmes de la vie pastorale et quotidienne des chrétiens de Terre Sainte. Un premier temps sera consacré à l’identification des questions à étudier. La démarche débutera avec un questionnaire. Déjà des célébrations ont marqué cette seconde étape, à Nazareth, dans les Territoires palestiniens, à Bethléem et en Jordanie.

Le 27 avril 1998, eut lieu au Vatican une première rencontre entre le Saint-Siège et l’OLP. Ces pourparlers avaient été préparés par l’Assemblée des Ordinaires Catholiques de Terre Sainte. La deuxième rencontre a eu lieu le 30 juin suivant, en territoire palestinien. La délégation du Saint-Siège comprenait les membres suivants de l’Église locale: les PP. Maroun Lahham, recteur du Séminaire patriarcal de Beit Jala, William Shomali, vice-recteur, et Majdi Siriani, curé de Beit Sahour. La délégation du Saint-Siège était présidée par Mgr Migliore, secrétaire de S.E. Mgr Tauran de la Secrétairerie d’État. La délégation palestinienne était preesidée par le Dr Emile Jarjou’i, membre du Comité exécutif de l’OLP. Les pourparlers ont traité des rapports entre les deux parties et des affaires de l’Église dans les Territoires palestiniens. Le Saint-Siège ne veut rien négliger pour établir la justice et la paix entre les peuples de la région.

De façon provisoire, on a émis la possibilité d’une célébration oecuménique qui ouvrirait le grand Jubilé en la Terre Sainte. Les chefs des grandes Églises orthodoxes, catholiques et protestantes se réuniraient, dans un premier temps, sur lae parvis de la basilique à Bethléem. Après quoi, on entrerait dans la basilique de la Nativité. Quant à la clôture de l’année jubilaire, ce serait le dimanche de Pâques de l’an 2001, que toutes les Églises célébreraient ensemble à la date du 15 avril. Déjà le Cardinal Etchegaray a donné quelques indications sur le calendrier du grand Jubilé. La traditionnelle semaine de prière pour l’unité des chrétiens, qui va du 18 janvier, la Chaire de S. Pierre à Antioche de l’ancien calendrier liturgique, au 25 janvier, la Conversion de S. Paul, sera intensidfiée. On ouvrira, à cette occasion, la porte jubilaire de la basilique romaine de S.-Paul-hors-les-Murs. Le 7 mai, au Colisée, aura lieu une célébration oecuménique des nouveaux martyrs. Le calendrier sera graduellement mis au point. On veut souligner de façon particulière les points suivants: les valeurs pénitentielles de la conversion, le renouveau de la foi et du pèlerinage, la reconnaissance pour les dons de la création et la prière pour le pardon.

En Israël, les lois alimentaires, qui relèvent de la religion, ont joué un grand rôle dans la fixation des habitudes culinaires. Pour qui suit ces normes, la chair du porc et de nombreux autres animaux, entre autres ceux qui sont nécrophages, les fruits de mer et les poissons privés d’écailles, tout cela est prohibé. En outre, on ne cuisine pas ensemble les viandes et le laitage; on ne les sert pas non plus au même repas. Il est difficile de concilier la loi Kashrut et les normes de la cuisine internationale. Pour ce qui est du vin toutefois, on peut rester fidèle à la loi Kashrut, sans pour autant renoncer à un produit de qualité.

Depuis les temps prébibliques, on produit du vin en Palestine. Avec la domination arabe, il y eut cependant une éclipse de 1200 ans. La production a refait surface en 1870, grâce au Baron Edmond de Rothschild. Selon les experts, ce type de vin s’assimilait plutôt à un remède. Il en fut ainsi jusqu’en 1960. La situation s’est ensuite améliorée. Le contact avec l’Europe a appris aux vignerons que le vin est un véritable aliment et qu’il faut l’apprécier. Les viticulteurs des hauteurs du Golan ont enseigné aux petits propriétaires comment faire la plantation des ceps sélectionnés. Il n’y a pas d’opposition entre les lois alimentaires religieuses et la production d’un vin de bonne qualité. Pour que le vin soit "kosher", il faut tenir compte de ce qui suit. On ne peut se serir que du produit des vignes dont la plantation remonte au moins à quatre ans. Tous les sept ans, il faut laisser le vignoble en jachère. La culture d’autres végétaux ou d’arbres à fruits, au milieu des ceps, est interdite. Au temps de la vendange, on ne peut utiliser que des récipients et des ustensiles bien lavés. Seuls des ouvriers qui respectent le repos sabbatique peuvent être affectés à la production du vin. Il faut enfin soustraire un peu plus de 1% du vin produit, pour symboliser la dîme qu’on versait auttrefois au Temple de Jérusalem.

L’épine la plus douloureuse au pied de l’Église de Jérusalem est l’hémorragie des chrétiens du Moyen Orient. En fait, ce problème existe depuis bien longtemps. Au temps de l’empire Ottoman, les chrétiens étaient exclus des hautes fonctions gouvernementales et ils devaient payer des taxes qui leur étaient particulières. Au temps des protectorats européens, la situation n’a guère changé. Aujourd’hui, ils sont coincés entre les deux mâchoires: la situation difficile où ils se trouvent et la fascination de l’exil ; l’étau dans lequel ils sont pris se resserre toujours davantage. La serre la plus mordante est l’exode des cerveaux. La Custodie de Terre Sainte, de concert avec d’autres ressources ecclésiales, ne se lasse pas de prendre des initiatives pour améliorer la formation des chrétiens. Elle favorise les études supérieures à l’intérieur des pays du Moyen Orient, afin de ne pas mettre les étudiants sur une piste de fuite.

Aux étudiants chrétiens, doués et travailleurs, la Custodie offre des bourses d’enseignement, qui s’accompagnent, de la part des étudiants, d’un engagement à fréquenter une université du Moyen Orient et à ne pas abandonner leur propre pays. Au cours de la dernière année académique, la Custodie de Terre Sainte a pris en charge 64 étudiants et a versé 150 000$US pour les frais de scolarité et autres besoins.

Jérusalem, 1^er Janvier 1999

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