Artemio Vítores ofm

L’educazione della donna

A partire dal 1840 soffiano venti nuovi, venti di libertà in tutti i territori dell’Impero turco, forse a causa della debolezza dello stesso Impero. Il sultano Abdul Hamid promulga una costituzione che concede ampie libertà nel campo dell’educazione. I francescani approfittano dell’occasione per aprire altre scuole non solo in Terra Santa, ma anche negli altri paesi del Medio Oriente in cui sono presenti: Siria, Libano ed Egitto. I frati fanno inoltre un altro passo importante: la creazione della tipografia francescana di Gerusalemme, nel 1847. Non fu cosa facile, non solo per il costo dei macchinari (problema risolto con l’aiuto dell’Austria), ma soprattutto per l’opposizione del governo turco che diffidava dei frati in tutto ciò che si riferiva all’istruzione e alla cultura, preferendo che i suoi sudditi vegetassero nell’ignoranza. La tipografia dei Padri Francescani non pubblicava solo libri di carattere religioso (il primo libro stampato fu un catechismo in arabo e in italiano; fu il primo libro in arabo stampato in Palestina), ma ha avuto anche un’importanza fondamentale nell’elevazione culturale della popolazione araba di Terra Santa e, si può dire, nella conservazione della stessa lingua araba.

In questa situazione i francescani vedono la possibilità di dischiudere le porte dell’istruzione e della cultura anche alle donne. Nel 1841 aprono la prima scuola per bambine a Gerusalemme; un anno dopo ne aprono un’altra a Betlemme. Negli anni successivi si andranno aprendo scuole nei luoghi principali in cui i francescani sono presenti (Beit Sahur nel 1844, Acri nel 1846, ecc.), seguendo le istruzioni inviate per lettera da papa Pio IX nel 1846: in ogni località ci siano una scuola per i bambini e una per le bambine. Nel 1856 i francescani creano due orfanotrofi a Gerusalemme, uno per bambini e l’altro per bambine.

Un francescano nel corridoio della scuola

La direzione delle scuole femminili viene affidata alle religiose, tra le quali le suore di San Giuseppe e le Francescane del Cuore Immacolato di Maria. I figli di san Francesco affrontano così una nuova sfida: l’estensione della cultura alla donna. Cosa che non dovette essere facile in un ambiente come quello mediorientale e data la posizione della donna nella cultura non solo musulmana ma anche giudaica. In effetti la prima scuola per bambine aperta a Gerusalemme dai greci ortodossi è del 1862, mentre gli armeni pare che l’abbiano aperta già nel 1846; dopo vari tentativi, mandati a monte soprattutto dall’opposizione degli ebrei più radicali, solo nel 1864 si apre la prima scuola ebraica per bambine. E i turchi non l’apriranno fino al 1892. Il processo di emancipazione della donna sarà molto lungo nel mondo arabo e, in alcuni settori, è appena cominciato. I francescani invece comprendono molto prima di altri che le religioni e la cultura devono riconoscere la dignità della donna e i suoi diritti inalienabili nella società. Il che non è possibile senza la cultura.

Un francescano nell'ufficio della scuola

Nel processo di emancipazione della donna attraverso l’istruzione c’era un altro passo da compiere: le classi miste. Queste in Oriente sono una realtà relativamente nuova, giacché solo una quindicina di anni fa è iniziato, nelle scuole non statali, l’esperimento delle classi miste. L’opposizione fu da principio molto forte. Oggi sempre più scuole hanno le classi miste, poiché si riconosce sempre più la necessità di dare e ricevere un’educazione più aperta. Inoltre si può dire che i genitori preferiscono che le loro figlie studino nelle scuole cristiane, perché così si sentono più tranquilli; perciò in dette scuole le ragazze sono più numerose: 19.413 ragazze e 18.012 ragazzi.

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